De dagen worden korter, buiten is het koud en guur. Sinterklaas is aangekomen in ons koude kikkerland. Nederlandse kinderen zetten ook dit jaar weer vol verwachting hun schoen, gevuld met mooie tekeningen en verlanglijstjes voor de goedheiligman. En niet te vergeten een wortel voor Amerigo het paard.

Elk jaar dan komt hij weer, met een stoomboot vol met pakjes. Dit keer was de Zuiderhaven in Groningen het toneel van de landelijke intocht. Sint en Piet werden er verwelkomd door duizenden uitbundige kinderen langs de kade. De komende weken zullen ze overal in het land te zien zijn.

Maar niet alleen in Nederland. Heb je er wel eens over nagedacht hoe dat nu moet met Nederlandse kinderen van expats en emigranten? Wel, die kunnen ook gewoon hun schoentje zetten. Sinterklaas en de Zwarte Pieten gaan namelijk de hele wereld rond! Het is een reislustige goedheiligman.

Dus ook hier in Engeland werden bij ons thuis de schoentjes gezet. Voorzien van de mooiste knutsels. En ja hoor, de Pieten hadden ons huis weten te vinden, want de volgende dag zat er een cadeautje in. Ze hadden bij het klimmen door de schoonsteen overigens wel het haardscherm omgegooid.

Mijn kleine meisje kon weer opgelucht ademhalen. Want stel je nou toch voor dat het cadeautje dat voor haar bedoeld was, naar ons oude huis zouden worden gebracht. Hoe weet Sinterklaas nou waar de Nederlandse kindjes wonen?, is een relevante vraag voor kinderen die in het buitenland vertoeven. Daar hadden we in Australië wat op gevonden - een poster op het raam: Sinterklaas, ik woon hier

Niet alleen Sinterklaas reist heel wat af, maar ook Nederlandse gezinnen komen van heinde en verre op het 5-december-gebeuren af. Wij reisden vanuit outback Australië 1600 kilometer naar Perth voor de intocht en viering van Sinterklaas. Het was hoogzomer. Met een snelle speedboot kwamen ze aan in de jachthaven. Het witte paard was vervangen door een witte open sportwagen. Wat zal die arme man het warm hebben gehad bij 38 graden Celsius. 

Wist je dat er bijna 13.000 Nederlandse kinderen Nederlands onderwijs in het buitenland volgen? Wereldwijd proberen veel van die gezinnen - en anderen - de sinterklaastraditie in ere te houden. Er worden pepernoten gebakken, sinterklaasjournaal gevolgd, markten gehouden, suprises gemaakt en feesten georganiseerd. Al dan niet ondersteund door social media. De Nederlandse gemeenschap wereldwijd lijkt druk te zijn met de voorbereidingen. Als dat geen imagined community is.

Op Curaçao werd de Sint ontvangen door duizenden enthousiaste kinderen. In Singapore is de intocht dit weekend voor honderden kinderen een moment waar ze al weken naar uit kijken. Sinterklaas wordt daar jaarlijks welkom geheten door de directeur van de Hollandse School en de Nederlandse ambassadeur. In Mumbai, India zullen Sinterklaas en de Pieten per boot aankomen bij de Gateway of India. In Dubai verruild Sint zijn paard Amerigo voor een kameel, evenals in Egypte. En ook in Brazilië, Zuid Afrika, Indonesië, China, Thailand, Costa Rica, Noorwegen, Engeland, Bangladesh en zelfs Ethiopië, weet ik dat de voorbereidingen voor het sinterklaasfeest in volle gang zijn.

Het zal nog een hele klus worden om alle schoentjes en verlanglijstjes van de goedgelovige kinderen wereldwijd te vinden. Eén ding is zeker, Sinterklaas en de Pieten zijn geweldig goed in planning en logistiek.

Wat een wereldreiziger, die goedheiligman!

Fijne feestdagen allemaal.